1つのメモリを共有する「共用体（union）」とは？C言語の特徴的な機能をやさしく解説！

C言語には、「共用体（union）」という特殊なデータ構造があります。
共用体では、異なる型のメンバーを同じメモリ領域で使いまわすことができます。
効率的なメモリ管理や、ハードウェア制御などで使われます。

共用体とは？

共用体（union）は、複数のメンバーを1つのメモリ領域に重ねて定義する構造です。
1つのメンバーに値を代入すると、他のメンバーの値も同じメモリを参照しているため変化します。

共用体の定義方法

union Data {
    int i;
    float f;
    char str[20];
};
    

共用体の使い方

#include <stdio.h>

union Data {
    int i;
    float f;
    char str[20];
};

int main(void) {
    union Data data;

    data.i = 100;
    printf("int: %d\n", data.i);

    data.f = 3.14;
    printf("float: %f\n", data.f);  // data.i の値は壊れている可能性あり

    return 0;
}
    

構造体との違い

使うときの注意点

• 最後に代入したメンバーの値だけが有効
• 複数メンバーを同時に使うことはできない
• 使いどころは限られるが、省メモリやデータ解釈の切り替えに便利

まとめ

共用体（union）は、異なる型のデータを同じメモリ領域に重ねて定義できる構造です。
一度に1つのメンバーしか使えませんが、メモリの節約や多様なデータの扱いに役立ちます。
初心者の方は、構造体との違いを意識しながら、シンプルな共用体から触れてみるのがおすすめです！